英国南安普顿大学和美国俄亥俄大学的研究人员携手，重建了迄今最古老棘龙的大脑和内耳，以揭示这些大型食肉恐龙如何与周围环境互动。相关研究刊发于最新一期《解剖学杂志》。

棘龙是一种大型兽脚类恐龙，拥有鳄鱼般的长颌和圆锥形牙齿，这帮助它们适应了某种水生生活方式，包括沿着河岸寻找猎物。这种生活方式与异特龙和暴龙等兽脚类恐龙截然不同，这也使棘龙成为最富有争议的恐龙物种之一。

为更好地了解棘龙大脑和感官的进化，研究小组扫描了来自萨里的重爪龙和怀特岛的冥鹭角鳄龙的化石。根据它们的脑壳材料，这两种迄今已知最古老的棘龙可以追溯到1.25亿年前的白垩纪早期。两个恐龙标本的脑壳都保存完好，研究小组对早已腐烂的内部软组织进行了数字化重建。

他们发现，这两种棘龙处理气味的嗅球并不是特别发达，耳朵可能对低频声音很敏感，而大脑中那些负责保持头部稳定和凝视猎物的部分相比后来出现的棘龙更不发达。

主持这项研究的南安普敦大学博士生克里斯·巴克说:“尽管这些古老棘龙的生态环境不同寻常，但它们的大脑和感官似乎在许多方面与其它大型兽脚类恐龙拥有共同之处，没有证据表明，它们的半水生生活方式与其大脑的组织方式有关。”

研究人员解释道，这些最新发现表明，棘龙的祖先已经具备了适合半捕鱼生活方式的大脑和感官适应能力，而棘龙要想成为半水生动物，需要进化出不同寻常的鼻子和牙齿。

研究人员指出，由于化石CT成像技术的进步，他们现在能够评估已灭绝动物的认知和感官能力，并探索像棘龙这样的恐龙的大脑是如何进化的，这有望掀起古生物学领域的一场新革命。