5月25日，新疆维吾尔自治区且末县且末小学里的孩子。中青报middot;中青网记者 周浩/摄
2000年，15名毕业生在保定师专门口的合影。受访者供图
5月24日，且末二中，沙尘暴过境时，学生们在课间活动。中青报middot;中青网记者 杜佳冰/摄
今年高考前夕，侯朝茹在高三课堂上，窗外黄沙漫天。中青报middot;中青网记者 杜佳冰/摄
2000年，保定师范专科学校的15名毕业生在欢送会上各自收到了一捧鲜艳的假花。他们要到新疆塔克拉玛干沙漠南缘的且末县教书去。
24年后，且末县的大巴扎里，依然开着许多假花店。任何想要在这里做鲜花生意的人，都要先思虑周全。即使是去它所属的地级市库尔勒进货，走新修的沙漠公路，驾车也要7个小时左右。
这个县和安徽省的面积差不多大。它深埋于中国面积最大的沙漠与昆仑山脉之间，往南去是西藏，西去300余公里，就是楼兰遗址。
由于偏远，运送到这里的一切，都要加上额外的价钱。一份大盘鸡要比沙漠之外多付几十元，而鲜花的成本，还要再加上另一层考量。这里的蒸发量大约是降水量的30倍。即便是扎在路边泥土里的鸢尾，也要折损花期。
长久存在于这里的，无论病菌、物品或是生命，都已经通过了沙漠的筛选。
在大漠深处生活了24年的侯朝茹mdash;mdash;当初的毕业生、如今的且末一中教师，在去年的9月10日，接连收到了两捧湿漉漉的鲜花，来自她带出的第一届学生。
这是他们20多年来第一次聚会。聚会是曾经没少被收拾的学生组织的，地点选在另一个学生开的川菜馆里。他们说，侯老师还是那样子，只是戴上了一副眼镜。县城就这么大，眼镜也是从学生开的店里配的。
这里最不缺普通的学生。而扎根下来的普通老师，却像沙漠里的鲜花一样珍贵。
只有荒凉的沙漠，没有荒凉的人生
2000年，且末中学的校长段军从沙漠里走出来，辗转全国各地寻找教师。县里即将升上初中的学生有7个班，而班主任只有1个。
在河北，他见到了一群从保定师专跑来的学生。他们不只没有见过沙漠，连招聘会也没见过。这是最后一批国家包分配的师范毕业生。
面试是以沙漠的标准进行的。
比如，家里有几个孩子？政教系的庞胜利回答，有5个，自己最小。他在心里纳闷:这跟当老师有啥关系？
比如，有没有谈恋爱？体育系的女生王建超在打完一套拳后，听到这样的问题。体育老师要招两名，系里另有一个男生来应聘，招聘组把他的名字写了上去。王建超一看，不对:他不是我男朋友。那个名字就被撤下来，换上了她后来的丈夫王伟江。
他们后来才意识到，在沙漠里，老师和植物一样，能有条件生活下来是最重要的。那里的植物大多根系发达。为了减少蒸腾，梭梭把全身都进化成细细的枝条，银白杨的叶片则厚实得像块羊皮，一面油滑，另一面绒绒的，躲避高温强晒。
因此，校长段军招聘的条件有两点:要出身农村，能吃苦；要多子女家庭，不能让父母老无所依。
这些年轻的教师后来坦言，他们当时很少有清楚而强烈的职业理想。鼓动着他们的，更多是对世界的好奇。1999年起，国家决定实施西部大开发战略。王建超在电视上看过宣传片，画面里有看不到头的油菜花。她想，怎么还有那么大的地方？河北的村子挨着村子，她最远只到过石家庄。而庞胜利、李桂枝、丁建新hellip;hellip;连保定也没离开过。到新疆是偶然，去远方是必然。22岁的李桂枝压根儿忘记了自己不吃羊肉。
几乎没有一个家庭支持这些孩子的选择。直至出发前，王建超的母亲依然拒绝和女儿说话。为了逃避家里沉闷的气氛，李桂枝去同学家玩了5天。
侯朝茹的选择则让父亲强烈地自责。侯父患病，家境贫弱，女儿的学费是父女两人一家一家找亲戚借的。侯朝茹承诺:等毕业工作了，我还。
沙漠里来的校长说，那里属于五类地区，工资能有600多元，是河北的两三倍。侯朝茹算了算，两年就能还上借款。
这是一场盲目、天真的探索。要去的是个什么地方，路怎么走，多数人都不清楚，也不在意。
2000年8月6日，火车终于把15个雀跃的年轻人带出了太行山。
一路向西，窗外的绿一天比一天少。空气越来越干，大家不断地喝水。第三天，火车到达库尔勒，他们住了一夜，又上了汽车。去一个县城应该不会太远了，李桂枝这样想着，又看到校长搬了许多瓶装水上车。
要进沙漠了。看到一只野骆驼，他们兴奋不已。吹来一阵沙，他们又惊呼。两边沙丘绵延不断，车子一会儿上坡，一会儿下坡，像一叶扁舟在波涛汹涌的大海上航行。
路上，他们第一次吃了新疆拌面。一会儿就扒拉完了，大家都说吃好了，段校长又说新疆加面不要钱。呼隆一下子，大家都喊老板加面hellip;hellip;后来，老板说面没有了。化学系的周正国回忆道。
车在沙漠里走了一天，依然没有到达。两旁始终是苍黄的沙。渐渐地，车里的人都不看了，也不说话。气氛越来越沉闷。到了一处驿站，学生们下车休息，看到标语:只有荒凉的沙漠，没有荒凉的人生。几个人不约而同地念出声，之后又静默。在维吾尔语中，塔克拉玛干意指进得去出不来的地方。李桂枝开始有了一些恐惧感。
第五天，车子仍在沙漠里穿行。快到黄昏时，终于离且末近了，绿意蓬勃起来，车里也重新生出豪情。有人带头唱歌，甚至有人站了起来。
他们先是看到了一条河。因为这条河，且末自商周时期始，虽历经数次战争，两度被风沙掩埋，而文明延续至今。人们栽树、建水库，出土了世界最古老的拨弦乐器，开采出最大的和田玉石。住在乡下的学生要到县城上学，得先蹚过河。这里生活着约10万人，约70%是少数民族。
车子驶进县城的时候，街上行人寥寥，路两旁的银白杨衬得一切干干净净。李桂枝说:像被沙漠包围的一处世外桃源。
学校门前的一段土路被洒上了水。后来的乌鲁木齐警察依力亚middot;吾斯曼，当时的初一学生，站在校门口的队列中迎接这一批新老师。他有点摸不着头脑，不知道他们是从哪儿来的。直到高中，他才第一次走出且末县。
跨越3300公里，山里的青年与沙漠里的少年，就这样见面了。
仙人掌也会开花
沙尘笼罩下的生活开始了。
当时，这里的沙尘暴、扬沙、浮尘天气，一年之中长达两百多天。有俗语说:一年一场风，从春刮到冬。大风埋村屯，小风石头滚。当地人连形容椒麻鸡的辛辣美味，也说嘴里像刮了一场风。
第一次经历沙尘暴，李桂枝是被呛醒的。她起身关紧门窗，接着入睡，再醒来时，嘴里是沙，脸上是沙，枕头上、被子上、碗里hellip;hellip;屋里到处都是沙。
在多数的浮尘天气里，风是柔和的。县城看上去只是有了一场淡黄色的雾气，不过，是一种能被牙齿感受到的雾。一呼一吸，绕不开沙。有人笑称，这里的居民每天大概能吃下一块砖。
无论如何，15名新教师登上了讲台。他们几乎承包了初一所有科目的课程教学，其中6人担任班主任。
学校是低矮的平房，课桌虽然凹凸不平，但配起长条凳，起码是完整的。老师的宿舍被重新粉刷，被褥用品一应俱全。没有很大的心理落差。侯朝茹说。
除了王建超。在保定时，段军曾跟这位体育老师描绘过学校的塑胶操场和新建的体育馆。但到了且末，她什么也没看到，于是跑去问。段军拿出一张图纸说，别着急，就要建了。
后来为了让家里安心，她在县城到处跑，最后站在了当时的新华书店mdash;mdash;一栋二层小楼房前，拍了张照寄回去。
这些新老师很快得到了学生的偏爱。
因为气候干燥，上着课，一个坐在前排的泥猴子样的男孩站起来，从兜里掏出黑黑皱皱的卫生纸，对着侯朝茹说:老师你流鼻血了。你擦一擦。
老师住在学校，学生周末也到学校来。假装问上一两道题，李桂枝知道，真正的目的是找我玩。
学生其实也不知道什么是好老师，他们的评价标准就是lsquo;我喜欢rsquo;。李桂枝坦言，而他们的喜欢，只是因为我们年龄相近。
等共同的新鲜劲儿过了，才正式进入教育的过程。
这里的孩子基础薄弱，到了中学，一些学生的拼音还没完全掌握。他们顽皮的一面逐渐暴露出来:课堂上说话的，扔纸条的，不交作业的，理直气壮说我不会的，还有干脆就不来上学的。
当时开家长会，很多家长不来。一个学期，没有一个家长问我孩子学习怎样。李桂枝说。
我想让他变好，但是没有经验，就束手无策，甚至感到厌烦。李桂枝在她的《大漠教书日记》中写道，学生们带着戒备的目光审视着我，我也总是带着挑剔的眼光看着他们。每天上完课，批改完作业，剩下的大把时间却不知道该做些什么。
精神的封闭与空虚，李桂枝说才是真正让人感到可怕的地方。
这里和外界的沟通总是延迟。订阅的报纸要15天才能送达，新闻当成历史看。亲友的信件则要20多天。
一个烦躁的下午，李桂枝离开了学校，朝着车尔臣河的方向走去。路边的野草黑黝黝的，长得杂乱无章。她想起保定校园里的草坪，嫩嫩的黄绿色，整齐可爱。为什么且末的草是这个样子的？
她站在路边，想起学校里给花草浇水修理的师傅，突然有些理解了。是要栽培的。如果学生什么都懂，也不需要老师去教。且末也不会这么缺老师。李桂枝慢慢走回了学校。她后来才知道，仙人掌也会开花。
看到人，是教育的关键一步
这些老师用了24年，去探索怎样栽培且末的学生。
学校里的老教师说:学生的起点在哪，老师备课的起点就在哪。所以一边给字词注音，一边讲课mdash;mdash;历史老师这样做，数学老师也这样做。知识什么时候、到处都可以学。侯朝茹说。
除了基础，也要充当知识的中介。学点地理，知道河南省大概是个什么形状，但要冷不丁问他洛阳市花，说到牡丹，他可能就不知道。认知无法代替体验。侯朝茹说:接触太少，没这个概念。
2001年秋天，新的教学楼竣工，师生们搬进了有暖气、饮水机和电脑教室的楼里。2003年，学校附近开了网吧，有学生逃课去打游戏。王建超的塑胶操场则要等到2017年。每次体育比赛前，她还是要给土场地洒水。
依力亚middot;吾斯曼说，是这批老师的到来，让他第一次知道了上大学这个选项。他考上了巴州二中，高考后去了华东理工大学，之后又上了中国刑警学院。
这批老师带出的第一届学生，中考排名在全州靠前。这是难得的成绩。依力亚middot;吾斯曼说，他读初中时，很少看到高年级的学生能考到库尔勒去。我们那一届，就跟批发一样地往那边走。
教出过好学生。庞胜利说，上北大的也有，去香港的也有。这是一个个具体的希望，证明且末能培养出这样的学生。但从整体来看，一位老师说，且末现在60%的初中生能考上普通高中，剩下的40%上职高。而这60%中的多数，都穿过沙漠往库尔勒去。近10年来，和多数县中的困境一样，且末留不住优质生源。
这批老师后来陆续进入高中部教学。2019年，且末中学的高中部迁入新校址，独立为且末一中。新的校园看上去和外地学校没什么差别，教室都有块屏幕，随时可以上网mdash;mdash;但封闭的角落依然存在。考题题干里的共享单车口袋公园民宿hellip;hellip;都是学生可以听懂，但无法理解的概念。
老师们不得不思考:留在这里的学生，该给他们怎样的教育？
李桂枝在她的《大漠教书日记》中记录了这样一个故事:学校开运动会，班上的艾尼江参与了1500米的长跑比赛。
第一圈，第二圈，他都坚持冲在第一个。班上的同学高兴地大喊，为他加油。跑到第三圈，我看出他的体力渐渐跟不上了，速度明显慢了下来。第四圈，其他队员一个个都从他身边超过，不管我们再怎样为他加油助威，他都力不从心。最后，同学们也都觉得没希望了，都不再大喊，只是唉声叹气。
艾尼江冲到终点时，没有人去迎他。他拿了第六名，独自回来了。很高兴地问:lsquo;老师，我表现得还可以吧？rsquo;
面对艾尼江，李桂枝没有说话。他的眼神黯淡下来，一人坐到一边休息去了。
我知道，他是完全凭着意志力跑完那1500米的，可我还是对他的名次不满意。晚上，李桂枝睡不着，翻来覆去地想，我是不是有点太自私了？我真正关心过他吗？我在意的只是班级的成绩。
看到人，是教育的关键一步。李桂枝承认，这是她的学生教给她的。
培养普通的劳动者
天越来越冷了。那是他们经历的第一个沙漠里的冬天。听说这季节经常断电，蔬菜也很难买到。老师们提前备了蜡烛，买了辣椒、茄子和豇豆，煮熟后晾在房顶上，准备过冬吃。没想到一晚上被大风吹得精光。
学生们从家里带来木柴，要在教室里生炉子。李桂枝不会，班上那个调皮到不把任何人放在眼里的吐逊江反过来教她。
在这一年，辛忠起留住了一个想要辍学的学生。这个学生后来考入新疆职业大学，名叫赛买提江middot;斯迪克mdash;mdash;现在是且末县第六小学的副校长。
辛忠起始终记着这个学生。当上教学管理处主任以后，他很难在学校里顺畅通行。光楼道里走一走都好多事，走两步，停下来管一下。管了以后感觉还挺好，回去累了，睡觉了，总觉得悄然改变了些什么。
考出去的优秀学生不一定再回来，能成为副校长的学生也是少数。用老师们的话说，他们更多是培养普通的劳动者，使他们心地善良，靠自己的双手平凡地生活mdash;mdash;且末正是这样建设起来的。
以前想不通，一个班45个人，作业为啥才给我交了35本？庞胜利一开始会生气，后来发现，每本各有缘由mdash;mdash;有些听起来像是狡辩，但或许真有这样的事实:有学生是因为跟某个老师对着干，所以不写；有些学生虽然不想写，但也不愿意抄，他认为抄作业是没有意义的，也不诚信。
在这里，成绩不好的学生也可以当课代表。关键是要培养对学科的兴趣，找到适合自己的学习方法。教历史的杨广兴说。在政治课上，庞胜利告诉学生:女孩也享有继承权。可以这样吗？她们问。丁建新认为，物理课能让学生以科学的方式认知世界。即使他们未来种地、放牧，也能够理解和适应农业机械化。
侯朝茹班上的调皮学生殷勇志，后来开着挖掘机参与了且末火车站、新机场的修建。今年，他的儿子刚走进且末二中校园。
如果把孩子们都带出沙漠，这一片是不是真的会成为沙漠？侯朝茹说，既然自古以来就有人在这里生活，为什么不让这些人生活得更好呢？
20多年过去，这里到处都是和他们有关的人。超市里的收银员，菜场老板，路上的交警，医院、烟草公司、幼儿园、财政局、气象局hellip;hellip;几乎每个单位都有他们教过的学生。许多维吾尔族的家长不会说普通话，但见了他们，会说老师二字。
这是庞胜利所说的，教普通学生的幸福mdash;mdash;都是身边的人。
学生郑婉君读完大学后，放弃了在库尔勒执教的机会，回到了且末的初中教书。她认可自己的普通:我的文化水平也不高，也不像人家研究生、博士毕业的，到别的地方是微不足道的。但在这里，我能做的更多。
她班上有个智力缺陷的男孩，一直说:老师，我傻，我不会。郑婉君课后把他叫到办公室，反复教他说我不傻，鼓励他坚持画画。
这样的方法几乎是普适的。学校有个叫艾孜的问题学生，他的班主任问郑婉君:只要找不到艾孜，我就会来你办公室，他就在你这里背生物，你有什么魔力？
我就是表扬他。郑婉君说。她的老师井慧芳当年正是这样做的。
郑婉君在高一时患了脑瘤。做完手术回学校后，她的数学只考了6分，被同学说是傻子。父亲不舍得再让她上学，是井慧芳把她留在了学校，告诉她:可以不写作业，但要听课，不需要考虑太多，学就行了。
最后，谁都没想到，说话慢，走路慢，干事也慢的郑婉君能考上伊犁师范大学。
庞胜利说:教育是要不断地给人信心。一个成熟的老师，必须得面对现实。要实事求是地告诉学生，你所面临的这个现状，哪些经过努力可以改变，哪些改变不了。
为了这些普通学生，老师们把自己的职业生涯逐渐交付于普通。基础题翻来覆去地讲，人生道理口干舌燥地说，考上重点学校的学生屈指可数，而微末的教育细节，又难以用绩效与考评衡量。庞胜利认为，教育的效果，或许要等到10年、20年以后才能显现。侯朝茹有时会问他:咱是不是有点阿Q精神了？
他们到库尔勒的学校去交流，有人要把电脑上且末一中的字样遮掩起来，怕专业能力被人瞧不起mdash;mdash;他们很少有机会讲解难题。但好老师来了，也不一定教得了这批差学生。年近50岁的辛忠起说，他们是真正从土里长出来的一批老师。
沙漠里的植株低矮，为了扎根，它们把营养都分给发达的根系。有人用15粒来到且末的种子来比喻他们的扎根奉献。其实，有粒种子说:年轻的时候如果觉得这个地方不好，我就会走。
20多年过去，他们被一种惯性推着向前。或许不是志向足够坚硬，而是由于某种柔软的韧性。
生根
为什么没有走？
这些老师提到了友谊与默契。这种默契包括:几乎每个人都动过想要离开的念头，但谁也没有告诉过对方。
在让人动摇的原因里，环境似乎是最不值得一提的一个。
心思简单，又正年轻，往往不容易觉出苦来。李桂枝说，她有时觉得沙尘暴很美。当它将来的时候，天色会由黄转橙，视野越来越模糊，世界像被笼进一颗混沌的蛋黄里。风并不总是很大，有时只是树叶扰动。人在外面站一会儿，身上到处落一层沙。
这时候，学生们仍站在操场上说话，上课铃响了，才慢慢踱回楼里。学校外面，路边的人就坐在沙雾里吃烧烤，出租车大敞着窗户载客，骑电动车的人偶尔眯起眼睛，沙子打得脸疼，也绝不戴口罩。之后，人们像扫雪一样，耐心地扫去门口、窗台上的沙土。
我们挺喜欢刮沙子。曾经的学生洪万疆回忆，这是学生们最高兴的时刻mdash;mdash;沙尘暴严重时，学校会放学。就算教室里开了灯，也什么都看不见。他们背上书包结伴回家，在路上疯跑。多严重的沙尘暴，都不影响我出去玩。
这个祖籍浙江的疆二代，至今没见过海。每次回老家都在下雨，哪儿也去不了！我宁愿刮10天沙尘暴，也不愿意下10天的雨。他在武汉上大学，毕业后又回到且末，经营父亲的眼镜店。这儿至少比较干燥。他说。
且末人与沙尘相处的能力，这些老师也很快习得。午休时间，如果淘气的学生去浑浊的水渠里游泳，回来时已经晒干，只需抓着他们的胳膊，指甲一抠mdash;mdash;出现一道浅白的泥印，就可以安排罚站了。
他们畅快地踢球。一群人跑起来，土操场上沙尘蒸腾，再踢上一脚mdash;mdash;球消失了。一队人站在原地，等土缓缓落下去，再追过去踢。散场时，浑身都是土。
土嘛，扫掉就没有了。隔年来到且末的教师姚娜苗说。总比老家的雾霾好。
沙土拌在日子里，一群人工作在一块儿，下班把班上的学生从头聊到尾。吃饭在一块儿，各炒两盘菜端出来，十几个人一起吃，有时喝点啤酒。玩儿也在一块儿，周末骑着自行车去爬沙漠，找个最高的沙丘，仰面躺下，叹渺沧海之一粟。没有浮尘的时候，夜晚能看到透亮透亮的星星。
接着，他们有了真正的家。
2001年，王建超和王伟江稀里糊涂地买了房，总价5万多元。消息是校长段军带来的，贷款是学校帮忙跑的，王建超唯一所做的努力，是和王伟江领了个结婚证，可以优先选楼层。但楼长什么样也不知道，平房才正拆呢。段军后来坦白:只要买了房，就说这老师肯定走不成。
刚来且末10天，县里就给这批老师发了当月工资。庞胜利攒了几个月，买了一台胶片相机。他与同在一个办公室的侯朝茹渐渐生出感情，决定结婚。于是在沙漠里拍了一张合影，让同乡的辛忠起暑假顺路带回去给父亲看。
辛忠起把相片夹在卫生纸里，装进小皮包，夹在腋下mdash;mdash;或许这动作像个老板，总之在西安火车站换乘时，包被小偷抢走了。
2002年，他们领证结婚。从保定先后到且末的二十几位老师里，成了7对，大多数都没办婚礼。
庞胜利说，那时候大家急需找到一个情感的寄托。他们了解彼此的脾性，甚至包括血型mdash;mdash;且末县初期没有血库。为防万一，王建超临产时，同是A型血的辛忠起一直候着。这是我们的第一个孩子。庞胜利这样说。
生活的面向不断打开、延展，他们开始为更多的人生角色负责。他们很少对自己产生歉疚的心情，但面对孩子却很容易mdash;mdash;他们见不到牡丹花，没法去口袋公园里玩，绘画、舞蹈、钢琴、足球hellip;hellip;那时没有这样的兴趣班。
为了尽力使自己成为一个视野开阔的母亲，侯朝茹看网课看成了近视。她学习的结论是，教育是陪伴、理解。我们什么辅导班也没上，什么兴趣也没培养，就是陪着他玩。
隔绝有时候也成为一种益处，使人遵循自己的节奏。且末聚集着早年间从全国各地来开荒建设的人，糅杂着各种生活方式与文化习惯。你看着哪一点好，就可以学习它。辛忠起说。
老师们发现，很多维吾尔族家庭对孩子的教育以鼓励为主，总觉得自己的孩子哪里都好。他们自信、开朗，大大方方地跳舞。在高考的心愿墙上，一位维吾尔族学生写着:心宽福自来。
辛忠起的苦恼是，孩子似乎受本地环境的影响，没什么竞争意识。为了让孩子有一些疆外的紧迫感，辛忠起把她送回了河北上大学，她说太潮湿，吃的东西太咸，没有拉条子。
载歌载舞的维吾尔族居民十分懂得享受当下。这里最鲜艳的颜色，是街上女人们亮闪闪的长裙。他们把生活放在第一位，工作放在第二位。这令辛忠起也想问，我怎么不会玩儿呢？
10年前，由于工作压力，免疫功能下降，他患上了一种叫作毛发红糠疹的皮肤病，像一层浆糊刷在身上又干了。有人劝他到湿润的地方去生活，在南方，他确实感觉身上的盔甲软和了很多。但他坚称，这不是且末的问题。反而是在且末，他能忘掉自己是个病人，甚至忘记年龄。
他说，如果2000年的他见到现在的自己，应该会喜欢，也会惊讶mdash;mdash;不是因为有房有车，而是一个农民出身、有些自卑的孩子，能有现在这样内心的自足。这是被需要的价值感。
沙漠筛选了一群人，又通过24年的隔绝，把这些简单的心志保留至今。辛忠起说，他们是典型的大山的性格:脾气直，笨拙，容易得罪人，并坚持自己认为正确的东西。你可能很少听过一个人这么多年没有变。庞胜利说，我毕业的时候是一个理想主义者，现在仍然是。
通路与阻隔
在初到且末的讲台上，庞胜利就跟学生说，这里以后会通火车、会有高速公路。而底下的学生懵懵懂懂，不知道火车长什么样。政治教研组长对此评价:庞老师，你眼界太开。
工作1年半后，李桂枝第一次回家，先是坐了12个小时的汽车到库尔勒，在火车站排队等了3天，才买到一张无座车票。在人挤人的车厢里站了4天之后，她恨恨地想:再也不坐火车了。我再也不要回家了。
可沿着这长长的路，仍有新的年轻人来。近几年，且末从疆外招来了三四百名老师。大学生志愿服务西部计划也为这里源源不断带来新力量。
2020年，志愿者郭珊在1年服务期满之后，正式留在了且末教书。她从四川来，和20年前的那批年轻人一样向往远方。不同的是，她经历过城市的繁华，知道便利的交通并不总是给人幸福。实习时每天通勤，她要在地铁里待上一两个小时。而在且末，时间都花在了人身上。
且末学生的数量仍在增加，但老师总算不那么紧缺了。在退休之前，这批老教师将迎来且末中学的人口峰值。lsquo;硬骨头rsquo;就都被我们lsquo;啃rsquo;掉了，lsquo;啃rsquo;完退休。辛忠起说。在这之后，他们想回到河北养老。
现在，且末有了新机场，庞胜利口中的国家环南疆铁路规划也实现了。2022年，和若铁路通车，结束了且末没有火车的历史。同年，尉且沙漠公路也正式通车，将且末县到库尔勒市的公路距离缩短了约350公里mdash;mdash;可回去的路仍长长的。
人到中年，父母离世，是近几年他们的隐痛。心越急切，路越漫长。辛忠起把黑白的孝字放在工牌的背面，每天戴着。两个月前，王建超的母亲也因病离世，她至今还处在自责中。
这些年他们有个传统，一人回家探亲，要去看看周边的其他人的父母。丁建新就是这样发现庞胜利家的老屋失修的。寒假结束回到且末，他提醒庞胜利，是不是可以在县城给老人买一套房？庞胜利立即计划起来，老丁给我拿了10万元，一人拿一点，凑了40多万元。最后，房子只花了30万元。
以前离家前，父亲总要给庞胜利写点字，让他带上。替祖国争光，为人民服务。庞胜利不好意思地笑笑，在一些年轻人看来很可笑的，又不是领导题词。
2019年，庞父离世。庞胜利一直珍藏着一封信，是他来到且末后收到的第一封来自父亲的回信。
信里说:胜利:你3月9日的来信我于26号收到了，接到你的来信我万分高兴，如同你站在我的面前，高声地叫爸。
这个执拗的父亲写道:以后不要提lsquo;不孝rsquo;二字，你这是到了祖国需要你的地方。望你不要想家，不要凄凉，那里有你同去的同学。你要努力工作hellip;hellip;为建设新疆美好将来，栽上万朵鲜花。
5月25日，新疆维吾尔自治区且末县且末小学里的孩子。中青报middot;中青网记者 周浩/摄
2000年，15名毕业生在保定师专门口的合影。受访者供图
5月24日，且末二中，沙尘暴过境时，学生们在课间活动。中青报middot;中青网记者 杜佳冰/摄
今年高考前夕，侯朝茹在高三课堂上，窗外黄沙漫天。中青报middot;中青网记者 杜佳冰/摄
2000年，保定师范专科学校的15名毕业生在欢送会上各自收到了一捧鲜艳的假花。他们要到新疆塔克拉玛干沙漠南缘的且末县教书去。
24年后，且末县的大巴扎里，依然开着许多假花店。任何想要在这里做鲜花生意的人，都要先思虑周全。即使是去它所属的地级市库尔勒进货，走新修的沙漠公路，驾车也要7个小时左右。
这个县和安徽省的面积差不多大。它深埋于中国面积最大的沙漠与昆仑山脉之间，往南去是西藏，西去300余公里，就是楼兰遗址。
由于偏远，运送到这里的一切，都要加上额外的价钱。一份大盘鸡要比沙漠之外多付几十元，而鲜花的成本，还要再加上另一层考量。这里的蒸发量大约是降水量的30倍。即便是扎在路边泥土里的鸢尾，也要折损花期。
长久存在于这里的，无论病菌、物品或是生命，都已经通过了沙漠的筛选。
在大漠深处生活了24年的侯朝茹mdash;mdash;当初的毕业生、如今的且末一中教师，在去年的9月10日，接连收到了两捧湿漉漉的鲜花，来自她带出的第一届学生。
这是他们20多年来第一次聚会。聚会是曾经没少被收拾的学生组织的，地点选在另一个学生开的川菜馆里。他们说，侯老师还是那样子，只是戴上了一副眼镜。县城就这么大，眼镜也是从学生开的店里配的。
这里最不缺普通的学生。而扎根下来的普通老师，却像沙漠里的鲜花一样珍贵。
只有荒凉的沙漠，没有荒凉的人生
2000年，且末中学的校长段军从沙漠里走出来，辗转全国各地寻找教师。县里即将升上初中的学生有7个班，而班主任只有1个。
在河北，他见到了一群从保定师专跑来的学生。他们不只没有见过沙漠，连招聘会也没见过。这是最后一批国家包分配的师范毕业生。
面试是以沙漠的标准进行的。
比如，家里有几个孩子？政教系的庞胜利回答，有5个，自己最小。他在心里纳闷:这跟当老师有啥关系？
比如，有没有谈恋爱？体育系的女生王建超在打完一套拳后，听到这样的问题。体育老师要招两名，系里另有一个男生来应聘，招聘组把他的名字写了上去。王建超一看，不对:他不是我男朋友。那个名字就被撤下来，换上了她后来的丈夫王伟江。
他们后来才意识到，在沙漠里，老师和植物一样，能有条件生活下来是最重要的。那里的植物大多根系发达。为了减少蒸腾，梭梭把全身都进化成细细的枝条，银白杨的叶片则厚实得像块羊皮，一面油滑，另一面绒绒的，躲避高温强晒。
因此，校长段军招聘的条件有两点:要出身农村，能吃苦；要多子女家庭，不能让父母老无所依。
这些年轻的教师后来坦言，他们当时很少有清楚而强烈的职业理想。鼓动着他们的，更多是对世界的好奇。1999年起，国家决定实施西部大开发战略。王建超在电视上看过宣传片，画面里有看不到头的油菜花。她想，怎么还有那么大的地方？河北的村子挨着村子，她最远只到过石家庄。而庞胜利、李桂枝、丁建新hellip;hellip;连保定也没离开过。到新疆是偶然，去远方是必然。22岁的李桂枝压根儿忘记了自己不吃羊肉。
几乎没有一个家庭支持这些孩子的选择。直至出发前，王建超的母亲依然拒绝和女儿说话。为了逃避家里沉闷的气氛，李桂枝去同学家玩了5天。
侯朝茹的选择则让父亲强烈地自责。侯父患病，家境贫弱，女儿的学费是父女两人一家一家找亲戚借的。侯朝茹承诺:等毕业工作了，我还。
沙漠里来的校长说，那里属于五类地区，工资能有600多元，是河北的两三倍。侯朝茹算了算，两年就能还上借款。
这是一场盲目、天真的探索。要去的是个什么地方，路怎么走，多数人都不清楚，也不在意。
2000年8月6日，火车终于把15个雀跃的年轻人带出了太行山。
一路向西，窗外的绿一天比一天少。空气越来越干，大家不断地喝水。第三天，火车到达库尔勒，他们住了一夜，又上了汽车。去一个县城应该不会太远了，李桂枝这样想着，又看到校长搬了许多瓶装水上车。
要进沙漠了。看到一只野骆驼，他们兴奋不已。吹来一阵沙，他们又惊呼。两边沙丘绵延不断，车子一会儿上坡，一会儿下坡，像一叶扁舟在波涛汹涌的大海上航行。
路上，他们第一次吃了新疆拌面。一会儿就扒拉完了，大家都说吃好了，段校长又说新疆加面不要钱。呼隆一下子，大家都喊老板加面hellip;hellip;后来，老板说面没有了。化学系的周正国回忆道。
车在沙漠里走了一天，依然没有到达。两旁始终是苍黄的沙。渐渐地，车里的人都不看了，也不说话。气氛越来越沉闷。到了一处驿站，学生们下车休息，看到标语:只有荒凉的沙漠，没有荒凉的人生。几个人不约而同地念出声，之后又静默。在维吾尔语中，塔克拉玛干意指进得去出不来的地方。李桂枝开始有了一些恐惧感。
第五天，车子仍在沙漠里穿行。快到黄昏时，终于离且末近了，绿意蓬勃起来，车里也重新生出豪情。有人带头唱歌，甚至有人站了起来。
他们先是看到了一条河。因为这条河，且末自商周时期始，虽历经数次战争，两度被风沙掩埋，而文明延续至今。人们栽树、建水库，出土了世界最古老的拨弦乐器，开采出最大的和田玉石。住在乡下的学生要到县城上学，得先蹚过河。这里生活着约10万人，约70%是少数民族。
车子驶进县城的时候，街上行人寥寥，路两旁的银白杨衬得一切干干净净。李桂枝说:像被沙漠包围的一处世外桃源。
学校门前的一段土路被洒上了水。后来的乌鲁木齐警察依力亚middot;吾斯曼，当时的初一学生，站在校门口的队列中迎接这一批新老师。他有点摸不着头脑，不知道他们是从哪儿来的。直到高中，他才第一次走出且末县。
跨越3300公里，山里的青年与沙漠里的少年，就这样见面了。
仙人掌也会开花
沙尘笼罩下的生活开始了。
当时，这里的沙尘暴、扬沙、浮尘天气，一年之中长达两百多天。有俗语说:一年一场风，从春刮到冬。大风埋村屯，小风石头滚。当地人连形容椒麻鸡的辛辣美味，也说嘴里像刮了一场风。
第一次经历沙尘暴，李桂枝是被呛醒的。她起身关紧门窗，接着入睡，再醒来时，嘴里是沙，脸上是沙，枕头上、被子上、碗里hellip;hellip;屋里到处都是沙。
在多数的浮尘天气里，风是柔和的。县城看上去只是有了一场淡黄色的雾气，不过，是一种能被牙齿感受到的雾。一呼一吸，绕不开沙。有人笑称，这里的居民每天大概能吃下一块砖。
无论如何，15名新教师登上了讲台。他们几乎承包了初一所有科目的课程教学，其中6人担任班主任。
学校是低矮的平房，课桌虽然凹凸不平，但配起长条凳，起码是完整的。老师的宿舍被重新粉刷，被褥用品一应俱全。没有很大的心理落差。侯朝茹说。
除了王建超。在保定时，段军曾跟这位体育老师描绘过学校的塑胶操场和新建的体育馆。但到了且末，她什么也没看到，于是跑去问。段军拿出一张图纸说，别着急，就要建了。
后来为了让家里安心，她在县城到处跑，最后站在了当时的新华书店mdash;mdash;一栋二层小楼房前，拍了张照寄回去。
这些新老师很快得到了学生的偏爱。
因为气候干燥，上着课，一个坐在前排的泥猴子样的男孩站起来，从兜里掏出黑黑皱皱的卫生纸，对着侯朝茹说:老师你流鼻血了。你擦一擦。
老师住在学校，学生周末也到学校来。假装问上一两道题，李桂枝知道，真正的目的是找我玩。
学生其实也不知道什么是好老师，他们的评价标准就是lsquo;我喜欢rsquo;。李桂枝坦言，而他们的喜欢，只是因为我们年龄相近。
等共同的新鲜劲儿过了，才正式进入教育的过程。
这里的孩子基础薄弱，到了中学，一些学生的拼音还没完全掌握。他们顽皮的一面逐渐暴露出来:课堂上说话的，扔纸条的，不交作业的，理直气壮说我不会的，还有干脆就不来上学的。
当时开家长会，很多家长不来。一个学期，没有一个家长问我孩子学习怎样。李桂枝说。
我想让他变好，但是没有经验，就束手无策，甚至感到厌烦。李桂枝在她的《大漠教书日记》中写道，学生们带着戒备的目光审视着我，我也总是带着挑剔的眼光看着他们。每天上完课，批改完作业，剩下的大把时间却不知道该做些什么。
精神的封闭与空虚，李桂枝说才是真正让人感到可怕的地方。
这里和外界的沟通总是延迟。订阅的报纸要15天才能送达，新闻当成历史看。亲友的信件则要20多天。
一个烦躁的下午，李桂枝离开了学校，朝着车尔臣河的方向走去。路边的野草黑黝黝的，长得杂乱无章。她想起保定校园里的草坪，嫩嫩的黄绿色，整齐可爱。为什么且末的草是这个样子的？
她站在路边，想起学校里给花草浇水修理的师傅，突然有些理解了。是要栽培的。如果学生什么都懂，也不需要老师去教。且末也不会这么缺老师。李桂枝慢慢走回了学校。她后来才知道，仙人掌也会开花。
看到人，是教育的关键一步
这些老师用了24年，去探索怎样栽培且末的学生。
学校里的老教师说:学生的起点在哪，老师备课的起点就在哪。所以一边给字词注音，一边讲课mdash;mdash;历史老师这样做，数学老师也这样做。知识什么时候、到处都可以学。侯朝茹说。
除了基础，也要充当知识的中介。学点地理，知道河南省大概是个什么形状，但要冷不丁问他洛阳市花，说到牡丹，他可能就不知道。认知无法代替体验。侯朝茹说:接触太少，没这个概念。
2001年秋天，新的教学楼竣工，师生们搬进了有暖气、饮水机和电脑教室的楼里。2003年，学校附近开了网吧，有学生逃课去打游戏。王建超的塑胶操场则要等到2017年。每次体育比赛前，她还是要给土场地洒水。
依力亚middot;吾斯曼说，是这批老师的到来，让他第一次知道了上大学这个选项。他考上了巴州二中，高考后去了华东理工大学，之后又上了中国刑警学院。
这批老师带出的第一届学生，中考排名在全州靠前。这是难得的成绩。依力亚middot;吾斯曼说，他读初中时，很少看到高年级的学生能考到库尔勒去。我们那一届，就跟批发一样地往那边走。
教出过好学生。庞胜利说，上北大的也有，去香港的也有。这是一个个具体的希望，证明且末能培养出这样的学生。但从整体来看，一位老师说，且末现在60%的初中生能考上普通高中，剩下的40%上职高。而这60%中的多数，都穿过沙漠往库尔勒去。近10年来，和多数县中的困境一样，且末留不住优质生源。
这批老师后来陆续进入高中部教学。2019年，且末中学的高中部迁入新校址，独立为且末一中。新的校园看上去和外地学校没什么差别，教室都有块屏幕，随时可以上网mdash;mdash;但封闭的角落依然存在。考题题干里的共享单车口袋公园民宿hellip;hellip;都是学生可以听懂，但无法理解的概念。
老师们不得不思考:留在这里的学生，该给他们怎样的教育？
李桂枝在她的《大漠教书日记》中记录了这样一个故事:学校开运动会，班上的艾尼江参与了1500米的长跑比赛。
第一圈，第二圈，他都坚持冲在第一个。班上的同学高兴地大喊，为他加油。跑到第三圈，我看出他的体力渐渐跟不上了，速度明显慢了下来。第四圈，其他队员一个个都从他身边超过，不管我们再怎样为他加油助威，他都力不从心。最后，同学们也都觉得没希望了，都不再大喊，只是唉声叹气。
艾尼江冲到终点时，没有人去迎他。他拿了第六名，独自回来了。很高兴地问:lsquo;老师，我表现得还可以吧？rsquo;
面对艾尼江，李桂枝没有说话。他的眼神黯淡下来，一人坐到一边休息去了。
我知道，他是完全凭着意志力跑完那1500米的，可我还是对他的名次不满意。晚上，李桂枝睡不着，翻来覆去地想，我是不是有点太自私了？我真正关心过他吗？我在意的只是班级的成绩。
看到人，是教育的关键一步。李桂枝承认，这是她的学生教给她的。
培养普通的劳动者
天越来越冷了。那是他们经历的第一个沙漠里的冬天。听说这季节经常断电，蔬菜也很难买到。老师们提前备了蜡烛，买了辣椒、茄子和豇豆，煮熟后晾在房顶上，准备过冬吃。没想到一晚上被大风吹得精光。
学生们从家里带来木柴，要在教室里生炉子。李桂枝不会，班上那个调皮到不把任何人放在眼里的吐逊江反过来教她。
在这一年，辛忠起留住了一个想要辍学的学生。这个学生后来考入新疆职业大学，名叫赛买提江middot;斯迪克mdash;mdash;现在是且末县第六小学的副校长。
辛忠起始终记着这个学生。当上教学管理处主任以后，他很难在学校里顺畅通行。光楼道里走一走都好多事，走两步，停下来管一下。管了以后感觉还挺好，回去累了，睡觉了，总觉得悄然改变了些什么。
考出去的优秀学生不一定再回来，能成为副校长的学生也是少数。用老师们的话说，他们更多是培养普通的劳动者，使他们心地善良，靠自己的双手平凡地生活mdash;mdash;且末正是这样建设起来的。
以前想不通，一个班45个人，作业为啥才给我交了35本？庞胜利一开始会生气，后来发现，每本各有缘由mdash;mdash;有些听起来像是狡辩，但或许真有这样的事实:有学生是因为跟某个老师对着干，所以不写；有些学生虽然不想写，但也不愿意抄，他认为抄作业是没有意义的，也不诚信。
在这里，成绩不好的学生也可以当课代表。关键是要培养对学科的兴趣，找到适合自己的学习方法。教历史的杨广兴说。在政治课上，庞胜利告诉学生:女孩也享有继承权。可以这样吗？她们问。丁建新认为，物理课能让学生以科学的方式认知世界。即使他们未来种地、放牧，也能够理解和适应农业机械化。
侯朝茹班上的调皮学生殷勇志，后来开着挖掘机参与了且末火车站、新机场的修建。今年，他的儿子刚走进且末二中校园。
如果把孩子们都带出沙漠，这一片是不是真的会成为沙漠？侯朝茹说，既然自古以来就有人在这里生活，为什么不让这些人生活得更好呢？
20多年过去，这里到处都是和他们有关的人。超市里的收银员，菜场老板，路上的交警，医院、烟草公司、幼儿园、财政局、气象局hellip;hellip;几乎每个单位都有他们教过的学生。许多维吾尔族的家长不会说普通话，但见了他们，会说老师二字。
这是庞胜利所说的，教普通学生的幸福mdash;mdash;都是身边的人。
学生郑婉君读完大学后，放弃了在库尔勒执教的机会，回到了且末的初中教书。她认可自己的普通:我的文化水平也不高，也不像人家研究生、博士毕业的，到别的地方是微不足道的。但在这里，我能做的更多。
她班上有个智力缺陷的男孩，一直说:老师，我傻，我不会。郑婉君课后把他叫到办公室，反复教他说我不傻，鼓励他坚持画画。
这样的方法几乎是普适的。学校有个叫艾孜的问题学生，他的班主任问郑婉君:只要找不到艾孜，我就会来你办公室，他就在你这里背生物，你有什么魔力？
我就是表扬他。郑婉君说。她的老师井慧芳当年正是这样做的。
郑婉君在高一时患了脑瘤。做完手术回学校后，她的数学只考了6分，被同学说是傻子。父亲不舍得再让她上学，是井慧芳把她留在了学校，告诉她:可以不写作业，但要听课，不需要考虑太多，学就行了。
最后，谁都没想到，说话慢，走路慢，干事也慢的郑婉君能考上伊犁师范大学。
庞胜利说:教育是要不断地给人信心。一个成熟的老师，必须得面对现实。要实事求是地告诉学生，你所面临的这个现状，哪些经过努力可以改变，哪些改变不了。
为了这些普通学生，老师们把自己的职业生涯逐渐交付于普通。基础题翻来覆去地讲，人生道理口干舌燥地说，考上重点学校的学生屈指可数，而微末的教育细节，又难以用绩效与考评衡量。庞胜利认为，教育的效果，或许要等到10年、20年以后才能显现。侯朝茹有时会问他:咱是不是有点阿Q精神了？
他们到库尔勒的学校去交流，有人要把电脑上且末一中的字样遮掩起来，怕专业能力被人瞧不起mdash;mdash;他们很少有机会讲解难题。但好老师来了，也不一定教得了这批差学生。年近50岁的辛忠起说，他们是真正从土里长出来的一批老师。
沙漠里的植株低矮，为了扎根，它们把营养都分给发达的根系。有人用15粒来到且末的种子来比喻他们的扎根奉献。其实，有粒种子说:年轻的时候如果觉得这个地方不好，我就会走。
20多年过去，他们被一种惯性推着向前。或许不是志向足够坚硬，而是由于某种柔软的韧性。
生根
为什么没有走？
这些老师提到了友谊与默契。这种默契包括:几乎每个人都动过想要离开的念头，但谁也没有告诉过对方。
在让人动摇的原因里，环境似乎是最不值得一提的一个。
心思简单，又正年轻，往往不容易觉出苦来。李桂枝说，她有时觉得沙尘暴很美。当它将来的时候，天色会由黄转橙，视野越来越模糊，世界像被笼进一颗混沌的蛋黄里。风并不总是很大，有时只是树叶扰动。人在外面站一会儿，身上到处落一层沙。
这时候，学生们仍站在操场上说话，上课铃响了，才慢慢踱回楼里。学校外面，路边的人就坐在沙雾里吃烧烤，出租车大敞着窗户载客，骑电动车的人偶尔眯起眼睛，沙子打得脸疼，也绝不戴口罩。之后，人们像扫雪一样，耐心地扫去门口、窗台上的沙土。
我们挺喜欢刮沙子。曾经的学生洪万疆回忆，这是学生们最高兴的时刻mdash;mdash;沙尘暴严重时，学校会放学。就算教室里开了灯，也什么都看不见。他们背上书包结伴回家，在路上疯跑。多严重的沙尘暴，都不影响我出去玩。
这个祖籍浙江的疆二代，至今没见过海。每次回老家都在下雨，哪儿也去不了！我宁愿刮10天沙尘暴，也不愿意下10天的雨。他在武汉上大学，毕业后又回到且末，经营父亲的眼镜店。这儿至少比较干燥。他说。
且末人与沙尘相处的能力，这些老师也很快习得。午休时间，如果淘气的学生去浑浊的水渠里游泳，回来时已经晒干，只需抓着他们的胳膊，指甲一抠mdash;mdash;出现一道浅白的泥印，就可以安排罚站了。
他们畅快地踢球。一群人跑起来，土操场上沙尘蒸腾，再踢上一脚mdash;mdash;球消失了。一队人站在原地，等土缓缓落下去，再追过去踢。散场时，浑身都是土。
土嘛，扫掉就没有了。隔年来到且末的教师姚娜苗说。总比老家的雾霾好。
沙土拌在日子里，一群人工作在一块儿，下班把班上的学生从头聊到尾。吃饭在一块儿，各炒两盘菜端出来，十几个人一起吃，有时喝点啤酒。玩儿也在一块儿，周末骑着自行车去爬沙漠，找个最高的沙丘，仰面躺下，叹渺沧海之一粟。没有浮尘的时候，夜晚能看到透亮透亮的星星。
接着，他们有了真正的家。
2001年，王建超和王伟江稀里糊涂地买了房，总价5万多元。消息是校长段军带来的，贷款是学校帮忙跑的，王建超唯一所做的努力，是和王伟江领了个结婚证，可以优先选楼层。但楼长什么样也不知道，平房才正拆呢。段军后来坦白:只要买了房，就说这老师肯定走不成。
刚来且末10天，县里就给这批老师发了当月工资。庞胜利攒了几个月，买了一台胶片相机。他与同在一个办公室的侯朝茹渐渐生出感情，决定结婚。于是在沙漠里拍了一张合影，让同乡的辛忠起暑假顺路带回去给父亲看。
辛忠起把相片夹在卫生纸里，装进小皮包，夹在腋下mdash;mdash;或许这动作像个老板，总之在西安火车站换乘时，包被小偷抢走了。
2002年，他们领证结婚。从保定先后到且末的二十几位老师里，成了7对，大多数都没办婚礼。
庞胜利说，那时候大家急需找到一个情感的寄托。他们了解彼此的脾性，甚至包括血型mdash;mdash;且末县初期没有血库。为防万一，王建超临产时，同是A型血的辛忠起一直候着。这是我们的第一个孩子。庞胜利这样说。
生活的面向不断打开、延展，他们开始为更多的人生角色负责。他们很少对自己产生歉疚的心情，但面对孩子却很容易mdash;mdash;他们见不到牡丹花，没法去口袋公园里玩，绘画、舞蹈、钢琴、足球hellip;hellip;那时没有这样的兴趣班。
为了尽力使自己成为一个视野开阔的母亲，侯朝茹看网课看成了近视。她学习的结论是，教育是陪伴、理解。我们什么辅导班也没上，什么兴趣也没培养，就是陪着他玩。
隔绝有时候也成为一种益处，使人遵循自己的节奏。且末聚集着早年间从全国各地来开荒建设的人，糅杂着各种生活方式与文化习惯。你看着哪一点好，就可以学习它。辛忠起说。
老师们发现，很多维吾尔族家庭对孩子的教育以鼓励为主，总觉得自己的孩子哪里都好。他们自信、开朗，大大方方地跳舞。在高考的心愿墙上，一位维吾尔族学生写着:心宽福自来。
辛忠起的苦恼是，孩子似乎受本地环境的影响，没什么竞争意识。为了让孩子有一些疆外的紧迫感，辛忠起把她送回了河北上大学，她说太潮湿，吃的东西太咸，没有拉条子。
载歌载舞的维吾尔族居民十分懂得享受当下。这里最鲜艳的颜色，是街上女人们亮闪闪的长裙。他们把生活放在第一位，工作放在第二位。这令辛忠起也想问，我怎么不会玩儿呢？
10年前，由于工作压力，免疫功能下降，他患上了一种叫作毛发红糠疹的皮肤病，像一层浆糊刷在身上又干了。有人劝他到湿润的地方去生活，在南方，他确实感觉身上的盔甲软和了很多。但他坚称，这不是且末的问题。反而是在且末，他能忘掉自己是个病人，甚至忘记年龄。
他说，如果2000年的他见到现在的自己，应该会喜欢，也会惊讶mdash;mdash;不是因为有房有车，而是一个农民出身、有些自卑的孩子，能有现在这样内心的自足。这是被需要的价值感。
沙漠筛选了一群人，又通过24年的隔绝，把这些简单的心志保留至今。辛忠起说，他们是典型的大山的性格:脾气直，笨拙，容易得罪人，并坚持自己认为正确的东西。你可能很少听过一个人这么多年没有变。庞胜利说，我毕业的时候是一个理想主义者，现在仍然是。
通路与阻隔
在初到且末的讲台上，庞胜利就跟学生说，这里以后会通火车、会有高速公路。而底下的学生懵懵懂懂，不知道火车长什么样。政治教研组长对此评价:庞老师，你眼界太开。
工作1年半后，李桂枝第一次回家，先是坐了12个小时的汽车到库尔勒，在火车站排队等了3天，才买到一张无座车票。在人挤人的车厢里站了4天之后，她恨恨地想:再也不坐火车了。我再也不要回家了。
可沿着这长长的路，仍有新的年轻人来。近几年，且末从疆外招来了三四百名老师。大学生志愿服务西部计划也为这里源源不断带来新力量。
2020年，志愿者郭珊在1年服务期满之后，正式留在了且末教书。她从四川来，和20年前的那批年轻人一样向往远方。不同的是，她经历过城市的繁华，知道便利的交通并不总是给人幸福。实习时每天通勤，她要在地铁里待上一两个小时。而在且末，时间都花在了人身上。
且末学生的数量仍在增加，但老师总算不那么紧缺了。在退休之前，这批老教师将迎来且末中学的人口峰值。lsquo;硬骨头rsquo;就都被我们lsquo;啃rsquo;掉了，lsquo;啃rsquo;完退休。辛忠起说。在这之后，他们想回到河北养老。
现在，且末有了新机场，庞胜利口中的国家环南疆铁路规划也实现了。2022年，和若铁路通车，结束了且末没有火车的历史。同年，尉且沙漠公路也正式通车，将且末县到库尔勒市的公路距离缩短了约350公里mdash;mdash;可回去的路仍长长的。
人到中年，父母离世，是近几年他们的隐痛。心越急切，路越漫长。辛忠起把黑白的孝字放在工牌的背面，每天戴着。两个月前，王建超的母亲也因病离世，她至今还处在自责中。
这些年他们有个传统，一人回家探亲，要去看看周边的其他人的父母。丁建新就是这样发现庞胜利家的老屋失修的。寒假结束回到且末，他提醒庞胜利，是不是可以在县城给老人买一套房？庞胜利立即计划起来，老丁给我拿了10万元，一人拿一点，凑了40多万元。最后，房子只花了30万元。
以前离家前，父亲总要给庞胜利写点字，让他带上。替祖国争光，为人民服务。庞胜利不好意思地笑笑，在一些年轻人看来很可笑的，又不是领导题词。
2019年，庞父离世。庞胜利一直珍藏着一封信，是他来到且末后收到的第一封来自父亲的回信。
信里说:胜利:你3月9日的来信我于26号收到了，接到你的来信我万分高兴，如同你站在我的面前，高声地叫爸。
这个执拗的父亲写道:以后不要提lsquo;不孝rsquo;二字，你这是到了祖国需要你的地方。望你不要想家，不要凄凉，那里有你同去的同学。你要努力工作hellip;hellip;为建设新疆美好将来，栽上万朵鲜花。
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