第五届平遥国际电影展开幕前夕，影展创始人、著名导演贾樟柯于平遥电影宫向媒体介绍本届影展亮点。贾樟柯表示，本届影展将“向未来出发”，探讨未来电影的可能性，还将从“山西再出发”，连接山西高校，对话山西电影人。29日，2021年第五届平遥国际电影展官方海报及主题正式发布。官方海报以“聚集”为核心内容，通过幕布前人群的剪影，在光影投射在屏幕上的瞬间，定格了一个喜气洋洋的瞬间。。

第五届平遥国际电影展将汇聚丰富的山西元素。贾樟柯强调，“每一个山西人都是电影展的主人”，今年的电影展将继续“扎根”山西，持续加深与山西高校和电影人的合作，不断加强与山西观众的联系。

国庆期间，山西省遭遇了历史罕见的洪水灾害，贾樟柯特别透露，电影展开幕特别活动将设置专门环节向山西人民致敬，“让世界看到山西”。

在组织架构上，山西传媒学院山西电影学院成为本届电影展联合主办单位，推动与电影展之间的学术资源流动。在学术策划层面，电影展学术板块将邀请宁浩、韩杰、袁媛等山西籍电影人及毕赣、李睿珺等曾在山西就读的导演共同对话，以“在山西生活、学习、创作”为主题分享电影经验。主视觉中的“举”字是画家刘小东亲自题写的。

除了“从山西再出发”，第五届平遥国际电影展还将“向未来出发”，策展的整体思路是“未来的电影会是什么样子”，多角度探讨电影未来。在学术策划层面，当代艺术家徐冰先生及团队作品“人工智能无限电影”将在平遥进行全球首展。

此外，平遥国际电影展今年首度于产业板块增设“平遥创投·剧集计划”，征选具有卫视或线上流媒体平台播放潜质的华语剧集项目，率先关注电影与剧集两个领域间的创作融合，这在中国内地电影节展之中尚属首次。

此外，本届电影展尤其突出对青年电影人的关注。开幕活动的主题为“新青年·新电影·新时代”，教育板块“平遥一角”全新升级，除邀请北京电影学院、上海电影学院、上海温哥华电影学院、山西传媒学院山西电影学院、中国传媒大学、中央戏剧学院6所国内影视高校的学生作品进入“邀请组”外，还新设“公开组”，从全国招募短片，为青年电影人提供展示和交流的平台。